En diciembre, el Comité de Evaluación de Riesgos (CER) de la AgenciaEuropeadeSustancias y PreparadosQuímicos(ECHA ) publicó una nueva propuesta sobre límites de exposición profesional (LEP), "con arreglo a la Directiva sobre agentes carcinógenos, mutágenos y reprotóxicos (2004/37/CE) y a la Directiva sobre agentes químicos (98/24/CE), relativas a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a sustancias en el lugar de trabajo".
El anuncio se refiere a los compuestos de cobalto (número CE 231-158-0; número CAS 7440-48-4) y sus compuestos inorgánicos. Esta nueva propuesta ha suscitado mucho interés en la industria, que la ha encontrado muy baja en comparación con lo esperado.
Los LEP propuestos para el cobalto
El valor propuesto por el comité es de 1 microgramo por metro cúbico (µg/m³) a lo largo de 8 horas para la fracción inhalable del cobalto y de 0,5 microgramos por metro cúbico (µg/m³) para la fracción respirable del compuesto.
Para el valor biológico indicativo (VBI), la comisión propone :
- Para las mujeres: 2 microgramos de cobalto por litro de orina (µg Co/L)
- Para los hombres: 0,7 microgramos de cobalto por litro de orina (µg Co/L)
El REB también sugiere el uso de clasificaciones de "sensibilización cutánea" y "sensibilización respiratoria".
Comprender la situación del cobalto
Anteriormente, se habló de una restricción REACH (Registro, Evaluación y Autorización de Sustancias Químicas) para las sales de cobalto. En mayo de 2022, la Comisión Europea (CE) tomó la decisión de centrarse en los límites de exposición en lugar de restringir las sales de cobalto. La industria apoyó esta decisión. Sin embargo, la propuesta emitida por la CE parece preocupar a la industria.
Las sales de cobalto están incluidas en la lista de sustancias candidatas de REACH debido a sus propiedades cancerígenas, mutagénicas y reprotóxicas. Se utilizan en la fabricación de productos químicos, materiales (aleaciones -cromo, níquel aluminio, cobre, tungsteno-, electrodos para baterías de litio, fertilizantes, pigmentos, etc.), catalizadores, baterías y biogás.
El cobalto es, por tanto, un metal importante para el desarrollo de tecnologías acordes con los planes de transición a la energía verde (por ejemplo, las baterías de los vehículos eléctricos) y la estrategia de la Unión Europea (UE). Según la industria, los VLE propuestos para el cobalto por el CEI son "desproporcionadamente bajos" y serán desfavorables para la UE.
La propuesta se centró en todos los compuestos de cobalto y sus compuestos inorgánicos en lugar de en las sales de cobalto, ya que los trabajadores están expuestos principalmente a mezclas de compuestos de cobalto. Por lo tanto, es difícil determinar los distintos escenarios de exposición.
Clasificación del cobalto
Según el reglamento CLP (Clasificación, Etiquetado, Envasado) n°1272/2008 sobre clasificación, etiquetado y envasado de productos químicos y mezclas, el cobalto y sus compuestos se clasifican :
- Cancerígeno 1B
- Mutágeno 2
- Tóxico para la reproducción 1B
- Sensibilizante respiratorio y cutáneo
Los compuestos de cobalto son los siguientes:
- Óxido de cobalto
- Sulfuro de cobalto
- Dicloruro de cobalto
- Sulfato de cobalto
- Nitrato de cobalto
- Carbonato de cobalto
Cumplir las normas sobre el uso de cobalto
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El software SAFE Factory es una herramienta esencial para controlar los riesgos laborales asociados a su actividad.
